Тайга - самая большая по площади, самая древняя и самая снежная ландшафтная зона России. Ее ширина в европейской части достигает 800 километров, а в Западной и Восточной Сибири - 2150 километров, что в общем соизмеримо с территорией всей Европы. Таежные зоны России стали формироваться еще до наступления ледников.



Тайга производит основную массу свободного кислорода (в отличие от сельвы, которая производит в реальном объёме кислорода больше, но 88-90 % этого кислорода потребляется самой сельвой в ходе процессов гниения).





Вырубание таёжных лесов идёт гигантскими темпами, что может привести к их полному исчезновению. Расчётная лесосека (объём безопасной вырубки, сопоставимый с естественной убылью взрослых деревьев в лесу) в России составляет около 1 млрд. м³.





Расположение тайги
В Европе таёжные леса занимают практически весь Скандинавский полуостров и Финляндию.

В Северной Америке тайга простирается севернее Великих американских озёр, практически по границе США и Канады.





На территории России южная граница тайги начинается примерно на широте Санкт-Петербурга, тянется к верховьям Волги, севернее Москвы к Уралу, далее по 54° с.ш. до Новосибирска, а затем до Хабаровска и Находки на Дальнем Востоке. Вся Западная и Восточная Сибирь, Дальний Восток, горные массивы Урала, Алтая, Саян, Прибайкалья, Сихотэ-Алиня, Большого Хингана покрыты таёжными лесами.





Флора
Густые темные еловые леса нередко с примесью пихты произрастают в западной части тайги в условиях менее сурового влажного климата. Распространены массивы мелколиственных (вторичных) лесов, состоящих в основном из берёзы и осины. В восточной тайге, за Енисеем, господствуют лиственничные леса. Также в Восточной Сибири множество кедровых лесов. Для всех таёжных лесов характерна двухъярусная структура: древесный ярус и сплошной ковер зеленых мхов под его пологом. Достаточно широко распространены луговые массивы (особенно по поймам рек).





В древострое тайги Евразии главным образом ель, пихта (темнохвойная тайга), сосна, лиственница (светлохвойная тайга); подлесок бедный, травянисто-кустарничковый ярус однообразный (черника, брусника, кислица, зелёные мхи). Для тайги Северной Америки характерны ель чёрная, ель белая, туя.





Фауна
В таёжном лесу по сравнению с лесотундрой благоприятнее условия для жизни животных, лучше микроклимат (нет резких смен погоды и сильного ветра). Здесь больше оседлых животных, но отмечаются сильные многолетние колебания численности животных. Нигде в мире, кроме тайги, не водится столько пушных зверей.





В зимний период подавляющее число видов беспозвоночных, все земноводные и пресмыкающиеся, а также некоторые виды млекопитающих погружаются в анабиоз и зимнюю спячку, снижается активность ряда других животных.