Сто восемь «звездных» минут. Именно столько длился первый полёт человека в космос. И именно в тот миг судьба космонавта Юрия Гагарина, кажется, начала «обратный отчет». После у него были еще 7 «геройских» лет. Разъезды по миру, полёты. Он все это время «держался на высоте».

То было хмурое мартовское утро: пасмурно, прохладно и, самое главное, – облачно. Тренировочный полет на истребителе космонавт Гагарин и летчик-испытатель Серегин проводили в сложных метеоусловиях. Самолет с первым космонавтом на борту разбился в глухом лесу Владимирской области.

На месте крушения МиГ-15 сейчас стоит мемориал. 1Шестнадцатиметровая гранитная стела пронзает землю как раз в том месте, где были найдены обломки самолёта. В 10 часов 31 минуту стрелки наручных часов легендарного космонавта застыли.

В тот самый день неподалеку (под Киржачом) прыжки с парашютом выполняли коллеги Гагарина. Друг космонавта Павел Попович 27 марта 1968 года детально помнит до сих пор.

«Когда раздался этот взрыв, я даже сказал – вроде как сверхзвуковой самолет пошел. Мы с Леоновым переглянулись, и что-то как ёкнуло. Мы поняли, что Юры нет», — вспоминает Павел Попович, летчик-космонавт, дважды Герой Советского Союза.

Что именно произошло тогда в небе – не смогла выяснить даже спецкомиссия. Предположения были самые разные: от научно-обоснованных, но недоказанных, до совершенно невероятных и даже бытовых. Над истинными причинами авиакатастрофы эксперты ломают головы и спустя 40 лет.

«При входе в облака тяга двигателя уменьшилась, и летчики перевели двигатель в режим максимальной тяги или в боевой режим. В этот момент произошел отказ двигателя», — говорит Александр Козырев, доцент Московского государственного технического университета им. Баумана.

Оперируя терминами из курса физики, Александр Козырев убеждает, что у самолета заглох двигатель. Исследователь опирается на книгу своего отца – известного в двигателестроении ученого.

Версию с двигателем полностью опровергает специалист по авиационному оборудованию Игорь Кузнецов. Полковник в отставке убежден, что самолет был исправен. Но им в последние секунды полёта пилоты уже не управляли.

«После снижения в негерметичной кабине при скорости 145 м/с вертикальная скорость снижения. Это вызывает так называемый лавинообразный рост давления. Давление растет на 11,7 миллиметров ртутного столба в секунду. Более 6 минут они находились под жесточайшими перегрузкам», — замечает Игорь Кузнецов, полковник в отставке, в 1968 г. – ведущий инженер НИИ эксплуатации и ремонта авиационной техники ВВС.

Было ли это действительной причиной трагедии – опять же не доказано. Нужны новые исследования. На основе современных знаний. Специалисты сходятся лишь в одном: смерть первого покорителя космоса была стечением обстоятельств и абсолютной нелепостью.

«После запуска первого спутника я стал мечтать. Мечтал, что, может, когда-нибудь поведу комический корабль. Очевидно, с тех пор заболел космической болезнью», — рассказывал Юрий Гагарин.

Безмерно обаятельный – его «знаменитая» улыбка покоряла всех. Небольшого роста – это как раз оказалось достоинством – идеально помещался в корабль-спутник. Юрий Гагарин был будто создан для этой миссии. Неподражаем. Даже когда шёл по красной дорожке докладывать о выполнении задания Родины с развязанным шнурком. Исторические кадры кинохроники, которые обошли весь мир.

«Никто не знает, и я не знаю. Если кто-нибудь знает истинную причину гибели Гагарина – пусть скажет мне», — просит Павел Попович, летчик-космонавт, дважды Герой Советского Союза.