В начале ХХ-го века господству британского флота на просторах Мирового океана стал угрожать новый, довольно опасный, конкурент. Стремительно развивающаяся в экономическом плане Германия начала активно развивать свой линейный флот, который в грядущей войне за передел карты мира мог бы противостоять был противостоять англичанам. И если количественно германский флот в последние предвоенные все еще сильно отставал от британского, то качественные характеристики дредноутов соревнующихся сторон довольно быстро сближались.
В то же время пробивная мощь 12-дюймового орудия "дредноутов" отставала от их бронирования. В сложившейся ситуации необходимо было увеличивать калибр артиллерии главного калибра.

Первыми это успели сделать англичане, поставив на линкоры типа "Iron Duke" пушки калибром 343-мм. Японцы и американцы ответили 14-дюймовками, а немцы орудиями 350-мм. В такой ситуации Уинстон Черчилль, возглавлявший в то время адмиралтейство, настоял на установке на линкоры серии "Queen Elizabeth" 15-дюймовых орудий. Следует отметить, что немцы почти одновременно начали строить линкоры типа "Bayern", но из-за затруднений с артиллерией ввели их в строй гораздо позднее англичан. Британские же конструкторы приступили к работе вообще не имея орудий главного калибра. Вторым крупным новшеством стал полный перевод машин на жидкое топливо, что позволило установить дополнительные котлы и увеличить скорость линкора. Появилась у них также 50-мм противоторпедная переборка. Головной корабль серии был заложен в октябре 1912-го года, "Valiant"- в январе 13-го "Barham"- в феврале, "Warspite" и "Malaya"- в октябре того же года. Последняя была построена на деньги Малайской федерации и ее флаг развевался на ней во всех ее походах.

Вступление линкоров в строй произошло в 1915-м - начале 1916-го годов. Линкоры показали отличные скоростные данные- до 24 узлов. Это стало первым этапом в процессе стирания разницы между линкорами и линейными крейсерами. Адмирал Рейнгард Шеер так отметил их появление в своей книге:
"Они имели 38-см орудия, сильное бронирование и скорость хода в 25 узлов; в последнем отношении эти корабли не уступали нашим линейным крейсерам, значительно превосходя все наши корабли по силе вооружения". Из боевых действий линкоров в Первой Мировой Войне наиболее примечательными были поддержка "Queen Elizabeth" наземных войск во время Дарданельской операции а также участие четырех кораблей в Ютландском бое. "Valiant", "Barham" , "Warspite" и "Malaya" составляли 5-ю эскадры линкоров, но благодаря своей высокой скорости они входили в состав крейсерских сил Адмирала Битти. Последним сильно не повезло в ходе битвы: им пришлось иметь дело со всем Флотом Открытого Моря. 5-я эскадры линкоров получила множество попаданий. Целым из боя вышел только "Valiant", а "Warspite" получив вечером приказ добираться до базы самостоятельно шел до нее неделю и один раз был атакован U-51. Остаток войны линкоры данного типа, как и большая часть, Гранд Флита провели на базах. После войны британский флот численно значительно превосходил любой другой на планете, а количественно его линейные силы были почти равны всем иноземным вместе взятым.

Однако в 1919-1921 годах между странами победительницами началась новая гонка линкоров. Выдвигаемые проекты должны были перевести все корабли, построенные ранее в разряд устаревших. Но это все ложилось тяжелым бременем на экономику США, Британии и Японии. С целью остановки набирающей обороты "гонки вооружений" в Вашингтоне в 1922 году была созвана международная морская конференция, ограничившая состав военных флотов. Вашингтонские соглашения поставили Британию в затруднительное положение в деле постройки новых линкоров. Единственные спущенные между войнами английские линкоры Nelson" и Rodney" хотя и имели наиболее мощные в мире 16-дюймовые орудия, но их было недостаточно для господства британского флага на морях.

Увеличить ударную мощь флота англичане могли только модернизацией уже существующих кораблей. Первая модернизация включала в себя замену булей, систем управления огнем, установку 102-мм зениток вместо 76-мм. Были сняты торпедные аппараты и достроены мостики и надстройки. Первыми в 1924-м году на модернизацию встали "Warspite" и "Malaya" , а через 10 завершил эту эпопею "Barham", получивший к тому же катапульту для гидросамолета и 40-мм зенитки "пом-пом". В том же 1934-м году "Warspite" положил начало второй серии модернизации линкоров гораздо более глубокой и трудоемкой. Был увеличен угол возвышения орудий, установлены новые машины и гораздо усилено зенитное вооружение. Старые казематные 152-мм орудия уступили место 114-мм универсальным.

Возросло и количество экипажа кораблей: если корабли рассчитывались на 925-950 человек то во Вторую Мировую в списках числилось 1200-1300 людей. Полностью менялась надстройка кораблей. Однако к началу Второй Мировой Войны пройти данные усовершенствования успел только "Warspite". "Queen Elizabeth" и "Valiant" на 1-е сентября 1939-го года все еще находились в процессе модернизации, а "Barham" и "Malaya" так ее и не прошли. Уникальность своего калибра линкоры потеряли еще во время Первой Мировой Войны с постройкой линейных крейсеров "Renown", "Repulse", и "Hood" с аналогичным главным калибром. В межвоенный период британской промышленностью были произведены линкоры Nelson" и Rodney" имевшие 16-дюймовые пушки. В отличие от Японии и США морское руководство Британской империи не придавало большого значения авианосцам, а при отсутствии у Германии и Италия кораблей данного типа линкоры являлись главной ударной силой в морях окружающих европейский материк. Значительно уступая британским ВМС по большинству показателей немецкий флот не мог рассчитывать на господство в Северном море и до апреля 1940-го года вообще не производил существенных выходов из своих баз. Первым его серьезным применением стала норвежская компания, в ходе которой он понес значительные потери.

Большую лепту в это внес "Warspite", который в качестве флагмана миноносного соединения 13-го апреля в порту Нарвика потопил эсминцы "Erich Koellner" и "Erich Giese", а взлетевший с него гидросамолет уничтожил подводную лодку "U-64". Всего же в том бою было уничтожено 8 немецких эсминцев на тот момент- половина немецких кораблей данного класса. Далее германский флот не принимал таких крупномасштабных операций, а с вступлением в войну Италии в июне 1940-го года основные морские сражения развернулись на Средиземном море. Итальянский флот проявлял нерешительность, отсиживался в базах, а при встрече с британцами предпочитал скрыться. Так произошло 10-го июля 1940-го года у Калабрии когда "Giulio Cesare" и "Conte di Cavour" ретировались от "Malaya", "Royal Sovereign" и "Warspite": благо только последний имел достаточную скорость для их преследования. Подобный трюк не удался в ночь с 28-го на 29-е марта 41-го года у мыса Матапан. "Warspite", "Barham" и "Valiant" при поддержке авианосца "Formidable" потопили три итальянских тяжелых крейсера и два эсминца без потерь со своей стороны. Через месяц эта же тройка линкоров обстреляла Триполи. Однако для линкоров началась серия неприятностей. 20 марта "Malaya" была торпедирована в 250 милях от островов Зеленого мыса U-106, но уцелела. Во время немецкой операции против Крита "Warspite" и "Valiant" были повреждены немецкими бомбардировщиками. Ремонт занял два месяца. 23 ноября 1941 "Barham" был потоплен немецкой подводной лодкой U-331 под командованием лейтенанта фон Тизенгаузена. В линкор попало 3 торпеды и из 1300 человек экипажа спаслась только треть. Линейные силы Средиземноморского флота сократились до двух кораблей "Valiant" и "Queen Elizabeth", но и они скоро были выведены из строя. В ночь с 19-е на 20-е декабря 1941-го года оба корабля были серьезно повреждены итальянскими боевыми пловцами. "Valiant" выбыл из строя на полгода, а "Queen Elizabeth"- на полтора. Эти события показали, что даже модернизированные линкоры не могут выдержать попаданий одной торпеды под днищем, которое не было защищено белями. Таким образом к новому 1942-му году линкоры оказались вне строя. Тем не менее немецкий и итальянский надводные флоты не предпринимали серьезных операций, а в боевой состав флота начали входить новые корабли типа "Prince of Wales". После возвращения в состав флота линкорам уже не пришлось вести серьезных боев с себе подобными. Главным их применением стала артиллерийская поддержка десантных операций. 10 июля 1943-го года "Warspite" и "Valiant", а также "Nelson", "How" "Rodney" и "King George V" обстреливали береговые позиции противника на Сицилии. В скором времени Италия выбыла из войны и "Warspite" и "Valiant" принимали капитуляцию итальянского флота. 16 сентября во время обстрела позиций немецких войск "Warspite" получил страшные повреждения от попадания радиоуправляемых авиабомб. Корабль почти полностью лишился электроэнергии отказали главный калибр и радар через образовавшуюся течь в борту линкор принял 5000 тонн воды (полтора корабельного топливного запаса).

Поврежденное судно было отбуксировано сначала на Мальту, потом на Гибралтар, а потом своим ходом перешло в Метрополию. Летом 1944-го года "Warspite" и "Malaya" поддерживали высадку союзников в Нормандии, а "Queen Elizabeth" и "Valiant" находясь в составе Восточного флота дважды обстреливали японскую базу Сабанг на Суматре (25.06.44 и 11.04.45). Весь ход второй части Второй Мировой Войны на море показал что в эпоху авианесущего флота линкор на может выполнять роль "Владыки морей", а послевоенное экономическое состояние Великобритании не позволяло содержать крупный флот. Поэтому в 1947-1949-х годах линкоры-ветераны двух мировых войн были сданы на слом.