Оказывается, в природе существуют животные и растения, которые практически не стареют, или этот процесс происходит очень медленно. Ученые придумали для них термин "пренебрежимо стареющие" организмы. На сегодня известно несколько десятков таких видов.
Существует как минимум два признака нестарения. Первый признак - возможность в том же темпе, как в молодости, производить потомство. Второй признак - расти в том же темпе, как в молодости.
Морские ежи на сегодня известны науке, как самые большие долгожители на земле. Они живут 200-300 лет и не стареют. В 100-летнем возрасте способны производить потомство так же, как и в 20-ти летнем.



Как сообщает Physorg, ученые из «Консорциума по изучению генома» описали генную последовательность морского ежа Strongylocentrotus purpuratus. К удивлению исследователей, геном этого беспозвоночного (не имеющего глаз, ушей, позвоночника и конечностей) оказался настолько близок к геному человека, что его дальнейшее изучение может помочь в разработке новой стратегии лечения некоторых наследственных заболеваний и рака.
У морского ежа этого вида удалось идентифицировать 23 тысячи триста генов, 30% из которых оказались общими для иглокожего и человека. Таким образом, выяснилось, что это "примитивное" создание совсем не примитивно и намного ближе к людям, чем такие традиционные объекты генетических исследований, как черви и мушки-дрозофилы.



«Никто не мог предположить, что у морских ежей имеется такой солидный набор генов, которые могут обеспечить визуальное восприятие, - удивляется доктор Гари Уизел (Gary Wessel), профессор университета Брауна и член Консорциума. - Я наблюдал за этими организмами 31 год, и только сейчас выяснилось, что и они наблюдали за мной в ответ».
Другой сюрприз для ученых заключается в том, что морские ежи обладают наиболее совершенной, среди всех изученных животных, иммунной системой. Возможно, это – одна из причин, почему эти создания доживают до 300 лет.
Геном древних «кузенов» человека имеет гены, ассоциирующиеся с чувствами вкуса, обоняния, слуха и равновесия.



Морские ежи - весьма распространенный класс иглокожих.
Известны с ордовика, в настоящее время существуют в морях.
В облицовке метро встречаются палеозойские морские ежи.
Их панцирь состоял из отдельных пластинок и прикрепленных к ним игл,
и после смерти ежа панцирь распадался. Эти иглы и пластинки в изобилии встречаются в известняках многих карьеров.
В метро в красно-коричневом мраморовидном известняке палеозойского возраста можно увидеть отдельные иглы морских ежей.



Современные морские ежи насчитывают до 940 видов.
Тело морских ежей обычно почти сферическое, размером от 2—3 до 30 см; покрыто рядами известковых пластинок. Пластинки, как правило, соединены неподвижно и образуют плотный панцирь (скорлупу), не позволяющий ежу изменять форму. По форме тела (и некоторым иным признакам) морские ежи подразделяются на правильных и неправильных. У правильных ежей форма тела почти круглая, и построены они по строго радиальной пятилучевой симметрии. У неправильных ежей форма тела уплощённая, и у них различимы передний и задний концы тела.



С панцирем морских ежей подвижно соединены (при помощи суставной сумки с мышечными волокнами) иглы разнообразной длины. Длина колеблется от 1—2 мм (плоские ежи, Echinarachniidae) до 25—30 см (диадемовые ежи, Diadematidae). Есть вид, полностью лишённый игл — токсопнеустес (Toxopneustes), тело которого усеяно педицелляриями. Иглы зачастую служат морским ежам для передвижения, питания и защиты. У некоторых видов они ядовиты, так как соединены с особыми ядовитыми железами. Ядовитые виды (Asthenosoma, Diadema) распространены в основном в тропических и субтропических районах Индийского, Тихого и Атлантического океанов.
Кроме игл, на поверхности панциря морских ежей сидят педицеллярии, а также, у ротового отверстия, особые органы равновесия — сферидии. У некоторых видов педицеллярии также снабжены ядовитыми железами (Toxopneustes, Sphaerechinus).



Железы шароносных педицеллярий вырабатывают ядовитую жидкость, которая у отдельных видов столь токсична, что даже сильно разведенная может вызвать гибель различных животных. Действие яда морских ежей на человека изучал японский исследователь Фудживара, уколовший палец при исследовании морского ежа Toxopneusles pileolus. Ученый сразу почувствовал боль, которая быстро дошла до сердца, затем наступил паралич губ, языка и всего лица, потом последовало онемение конечностей. Все это длилось 6 ч, затем паралич стал постепенно проходить. Такое действие яда было при уколе всего одного пальца, а значительные дозы яда могут вызвать более сильные параличи. Поэтому японские рыбаки называют этих морских ежей «убийцами». С помощью ядовитых педицеллярий морские ежи борются с врагами, например с морскими звездами. Педицеллярии предохраняют поверхность морского ежа от загрязнения. Если частицы грунта или грязи застрянут между иглами ежа, то они моментально извлекаются оттуда педицелляриями, которые передают их соседним педицелляриям, а те все дальше и дальше, пока удаляемые частицы не достигнут амбулакральных ножек. Амбулакральные ножки выталкивают удаляемые частицы в воду. Поэтому, несмотря на то что многие морские ежи живут в прибойных местах, где в воде много песка, обломков и другого мусора, они всегда имеют удивительно опрятный внешний вид.



Педицеллярии используются и при захвате добычи. Стоит только какому-нибудь животному коснуться ежа, как педицеллярии сразу приходят в движение и пытаются схватить добычу. Как только одной из педицеллярии удается поймать жертву, она крепко сжимает ее и держит до тех пор, пока та не погибнет. После этого добыча передается от одной педицеллярии к другой, от одной амбулакральной ножки к другой, пока не достигнет рта.



Морские ежи — донные ползающие или зарывающиеся животные. Передвигаются с помощью амбулакральных ножек и игл. По некоторым предположениям, с помощью «аристотелева фонаря» морские ежи просверливают себе норы в скалах, даже гранитных и базальтовых, где прячутся во время отлива и от хищников. Другие виды закапываются в песок или просто прикрывают себя кусками раковин, водорослями и т. д.
Практически всеядны. Рацион включает водоросли, губок, мшанок, асцидий и разнообразную падаль, а также моллюсков, мелких морских звёзд и даже других морских ежей. Фиолетовый ёж Sphaerechinus granularis легко справляется с раком-богомолом Squilla mantis. Живущие на мягком грунте виды заглатывают песок и ил, переваривая попадающие с ними мелкие организмы.
Некоторые морские организмы используют морских ежей для защиты, прячась среди их игл: голотурии, офиуры, многощетинковые черви. Паразитические брюхоногие моллюски (Melanellidae), внедряясь в основание игл копьеносных ежей, образуют галлы и тем самым мешают росту иглы. Некоторые виды моллюсков прикрепляют к иглам свои кладки, и развивающиеся моллюски просверливают скорлупу ежа, просовывают внутрь него хоботки и питаются тканями.



Морские ежи служат пищей для омаров, морских звёзд, рыб, птиц, морских котиков. Главным естественным врагом морского ежа является калан. Поймав ежа, калан либо долго крутит его в лапах (иногда предварительно завернув в водоросли), чтобы примять иголки и потом съедает; либо разбивает ежа камнем на собственной груди. Количество съедаемых каланами ежей столь велико, что кишечник, брюшина и даже кости этих морских млекопитающих порой окрашиваются пигментами морских ежей в фиолетовый цвет.







Половозрелости и промыслового размера ежи достигают на 3-м году жизни. Согласно подсчетам годичных колец на пластинах панцирей, возраст морских ежей в среднем составляет 10—15 лет, максимум — до 35 лет.
Многие морские ежи служат объектом промысла. Они являются традиционным блюдом жителей побережий Средиземного моря, Северной и Южной Америки, Новой Зеландии и Японии. Высоко ценятся их молоки и особенно икра, в которой содержится до 34,9 % жиров и 19,2—20,3 % белков. Скорлупа является хорошим удобрением для малоплодородных земель, так как содержит много кальция и фосфора. Помимо этого, современными исследованиями установлено, что пигмент, выделенный из морского ежа (эхинохром), обладает сильной антиоксидантной активностью.
Промысловую ценность имеют только два вида ежей - темно-фиолетовый (длинноигольчатый) и серый (короткоигольчатый), которые обитают в прибрежной зоне преимущественно на каменистых грунтах. Вылавливают ежей обычно с апреля по август, когда икра становится половозрелой. Икра отличается высоким содержанием жира (до 30%), белка (до 17%), минеральных и биологически активных веществ, тонизирующе действующих на организм. Наиболее ценной считается икра ярко-желтого или оранжевого цвета.



Собственно рецепты:
для любителей "сыроедения" - свежую икру выложить на тарелку, полить соком лимона, оливковым маслом, сухим вином, украсить луком и ломтиками лимона. Предварительно икру можно промыть в 3%-ном солевом растворе и дать стечь.
для любителей "поизвращаться" над продуктом: в оливковом масле на сковороде пассировать лук до золотистого цвета, добавить туда икру и, помешивая, поджаривать 1-2 минуты, потом добавить соевый соус (соотношение лука и икры 1:1). Или, как вариант, в слегка поджаренную икру вместо лука добавить немного мелко нарезанного чеснока и соус.



для любителей заготовок: промытую икру солят в сите или дуршлаге сухой солью мелкого помола (причем соль должна соприкасаться с икрой только через бязь или марлю). Продолжительность посола - 10-14 часов при температуре 4-5 градусов С. Из соленой икры удаляют избыток тузлука, после чего перекладывают в посуду небольшими порциями и хорошо перемешивают с пищевым спиртом (10-15% к весу икры). Икра созревает в течение 2-2,5 месяцев при температуре 2-4 градуса С.
И приятного, как говорится, аппетита !



Продукты из икры морских ежей с незапамятных времен используются в питании многих приморских стран. Так, например, жители только одной Японии ежегодно употребляют в пищу не менее 5000 тонн этой икры в чистом виде и в виде добавок к различным блюдам. Неслучайно, что именно с потреблением икры морского ежа связывают в этой стране одну из самых высоких в мире продолжительность жизни – 89 лет раз в году в Японии проходит национальный праздник, когда все жители страны, купив ежа, вскрывают панцирь, выпивают полостную жидкость и съедают кусочек икры считаются, что этот ритуал полностью омолаживает организм.



В основном еж подается в качестве закуски с другими моллюсками, как свежими, так и вареными, на морском плато. Рекомендовано есть с васаби и соевым соусом, а можно с майонезом, лимонным соком и уксусом — так как это свежий морской продукт, кислота не помешает. Считается, что ежей нужно употреблять только в свежем виде, как и устриц. Некоторые вообще могут сидеть на пляже и обедать только что собранными ежами. Но это в тех местах, где они водятся у самых берегов, в Хорватии например. Так вот, можно взять живого ежа, аккуратно, чтобы не уколоться, разрезать его, брызнуть внутрь лимонного сока и есть. Вот еще такой рецепт , в качестве горячей закуски: на порцию нужно 3 ежа, каждый по 150 грамм, их разрезают пополам очень острым ножом, собирают сок. Мясо осторожно вынимают, кладут в дуршлаг, можно немного посолить и поперчить — на вкус. Потом возьмем шкурки — они будут как маленькие тарелочки, их нужно выложить на противень, и в каждую половинку разбить по одному перепелиному яйцу. Мясо положить прямо в эти тарелочки с яйцом и полить соком. Все это поставить в духовку на 5 минут. Готовое блюдо можно украсить икрой, как самого ежа, так и лососевой(красной).