Название города в толковании не нуждается – острог он и есть острог, т.е. ограда из островерхих бревен.

Замок начали строить в XIV в. на холме, который на 20 м возвышался над окружающей территорией. Замок был неоднозначным в плане, что обусловлено особенностями рельефа: состоял из каменных и деревянных укреплений, окруженным рвом с водой. Защита от нападающих дополнялась окольным замком, сооружения которого не сохранились.



В XVI ст. в Остроге открылась греко-славянская школа, так называемая Острожская академия - первое высшее учебное заведение на восточнославянских землях. Среди выпускников академии - гетман войска Запорожского Петр Конашевич-Сагайдачный, первый ректор киевской братской школы Иов Борецкий, лаврский архимандрит Елисей Плетенецкий, писатель Мелетий Смотрицкий и другие известные украинцы.



К нашему времени из комплекса сооружений замка дошли: "Башня строящаяся", XIV в., Новая (круглая) башня, XVI в., Богоявленская церковь, XV-XVI вв., а также Луцкая и Татарская надвратные башни XV - начала XVI вв., которые входили в состав городских укреплений и были важными в системе обороны города. Указанные и некоторые другие памятки входят в состав Государственного историко-культурного заповедника. Развивался Острог и как центр науки, образования, культуры. В XVI ст. в Остроге открылась греко-славянская школа, так называемая Острожская академия; в 1577 г. - типография, в которой работал русский первопечатник Иван Федоров. Первые книги, напечатанные им в Остроге в 1578-1580 гг. - «Букварь», «Новый завет с псалтырем». Через год вышла знаменитая «Острожская библия».





Позднее типографию было переведено в Дермань, а потом в Киево-Печерскую лавру, где на ее основе создана наибольшая типография в Украине.

Первым ректором академии был М. Смотрицкий. В Остроге бывал выдающийся украинский писатель-полемист Иван Вишенский. Здесь в 1598 г. было напечатано его произведение «Послание од святоє Афонськоє горы скідствующих» в сборнике «Острожская книжица». В 1978 г. в Остроге открыто памятник к 400-летию Острожской академии и типографии и выхода в мир «Букваря».





Население Острога активно участвовало в антифеодальных восстаниях 1591-1593 гг. под руководством Криштофа Косинского. Здесь в октябре 1594 г. возглавил народное восстание отважный Северин Наливайко. Население также активно участвовало и в Освободительной войне 1648-1657 гг.