В июне 1941 в американской армии возникла идея установить 105мм гаубицу на шасси среднего танка М3 для сопровождения танковых дивизий. В октябре 1941 Управление Бронетанковых Войск рекомендовало изготовить две пилотных машины с обозначением Т32, а в ноябре было получено одобрение. В течении месяца Baldwin Locomotive изготовил два пилота Т32. Машины имели шасси М3 с видоизменённым верхом. В результате испытаний на Абердинском полигоне в конструкцию Т32 внесли некоторые изменения самым заметным из которых были своеобразные подмостки для рассчёта у орудия. Эта надстройка напоминала церковную кафедру, с которой проповедует священник, из-за этого машину назвали Priest (Священник). Этот Священник проповедовал 105мм гаубицей М1А2, смещённой в корпусе вправо. Верх машины был открытым.



В феврале 1942 Т32 стандартизировали, как M7 HMC. Серийное производство началось на American Locomotive Co., в апреле 1942. До конца года успели выпустить 2028 М7. Впрочем производство лихорадило, оно несколько раз то начиналось, то останавливалось по причине изменявшихся требований к этой САУ.



От пилотов серийные машины отличались наличием командирской башенки, лобовыми щитками и турелью для зенитного пулемёта.

Более поздние М7 имели поддерживающие ролики от М4, а у нескольких машин стояла одна литая лобовая деталь, вместо старых трёх составных частей соединённых ботами.



В сентябре 1943 было решено перейти с устаревшего шасси танка М3 на шасси более нового среднего танка М4А3. Эта модификация получила наименование М7В1. От предыдущей версии М7В1 отличалась наличием бортовых бронеэкранов и единой литой носовой деталью, которая заменила три части соединявшиеся болтами. С марта 1944 по февраль 1945 Pressed Steel Corporation изготовила 826 машин. Позднее к производству подключилось предприятие Federal Welder выпустив 127 единиц М7 и М7В1 до конца 2МВ.



В январе 1945 в американской армии стандартизировали САУ M37 HMC на шасси М24. В результате САУ М7 и М7В1 переклассифицировали в "заменитель стандарта" (substitute standard) и постепенно снали с вооружения.



В своё время заинтересованность в М7 проявила Англия. В марте 1942 британская танковая миссия в США заказала 2.500 М7, которые надлежало доставить англичанам до конца 1942. Ещё 3.000 М7 должны были поступить до конца 1943. Однако, поскольку американцам и самим требовались эти САУ, то в полном объёме этот контракт так и не был выполнен. Первые 90 САУ М7 англичане получили в сентябре 1942. В виду того, что в Египте у англичан складывалась серьёзная ситуация, вместо американской армии эти М7 были отправлены в британскую 8-ю Армию. Эта поставка пришлась очень кстати и сыграла большую роль во второй битве при Эль-Аламейне. На английской службе САУ М7 Priest получили обозначение "105mm SP, Priest" и поступали в артиллерийские батальоны танковых диввизий. В составе 8-ой армии САУ М7 Прист затем воевали в Италии. Во время битвы в Нормандии англичане потеряли интерес к М7. Через несколько дней после высадки 21-я группа армий предпочла САУ Sexton. Отказ от М7 был частично обусловлен желанием унифицировать снабжение боеприпасами. Снятые с вооружения М7 англичане конвертировали в Kangaroo APC.



В ходе войны в Корее М7 снова оказались востребованы, хотя в видоизменённом варианте. При максимальном вертикалном угле наведения САУ М7 стреляла на 10.400 ярдов и не могла вести огонь по обратным склонам изобилующих в Корее холмов и гор. Чтобы решить проблему была разработана модификация М7В2, у которой орудие устанавливалось на 18 дюймов выше, что позволило увеличить вертикольный угол до 65 градусов.

М7, M7B1 и M7B2 поступали в артиллерийские батальоны тановых дивизий.

модификации M7 Priest

25pdr Howitzer Motor Carriage T51
Поскольку англичане решили закупить американские М7, то на Абердинском полигоне была предпринята попытка привести машину в наибольшее соответсвие английским требованиям. В июле 1942 на стандартную М7 экспериментально установили британскую 25-фунтовую гаубицу. Эта САУ так и осталась экспериментальной и в серию не попала.

Priest Kangaroo
В Нoрмандии англичане посчитали свои М7 уже достаточно неподхогдящими и отказались от них в пользу САУ Sexton. Чтобы использовать снятые с вооружения САУ с наибольшей пользой, было принято решение переоборудовать эти САУ в бронетранспортёры. В полевых условиях с САУ М7 демонтировали вооружение, боеукладку, а лобовое отверстие после гаубицы закрыли бронёй. В итоге такой модернизации получился бронетранспортёр Priest Kangaroo, способный перевозить 20 пехотинцев при двух членах экипажа (командир и водитель). В октябре 1944 - апреле 1945 в Priest Kangaroo конвертировали 102 машины. Это была довольно удачная идея утилизации устаревших САУ в бронетранспортёры. Ещё в Италии в 8-ой армии создали целый полк укомплеткованный такими APC на базе устаревших танков Шерман.

Priest OP
В 1944 появилась английская модификация Priest приспособленная для артиллерийских корректировщиков. С линейной машины демонтировали вооружение и устанеовили дополнительные средства связи - радиостанции, полевые телефоны и катушки с телефонными проводами. Внешне Priest OP практически не отличался от Priest Kangaroo.



тактико-технические характеристики