В конце января 1944 года в результате проведенных операций на стыке 1-го (командующий — генерал армии Н.Ф. Ватутин) и 2-го (командующий — генерал армии И.С. Конев) Украинских фронтов в районе г. Корсунь-Шевченко образовался выступ. Фельдмаршал Манштейн еще в декабре предлагал вывести часть войск из этого района и эвакуировать Никополь. Такое решение позволило бы сократить сильно растянутую линию фронта на 200 километров и лишить советское командование возможности окружить большую группировку сил вермахта. Гитлер отказался последовать совету. Он заявил, что подобное отступление позволит русским сосредоточить силы для наступления на Крым, чего ни в коем случае нельзя допустить. Даже после заявления Цейтплера о том, что Крым удержать не удастся, фюрер не разрешил вывода войск.



Ставка приказала «срезать» этот выступ. В соответствии с замыслом советского командования 1-му и 2-му Украинским фронтам предстояло нанести мощные встречные удары под основание выступа в общем направлении на Звенигородку, окружить и уничтожить группировку немецких войск.
Советские войска, участвовавшие в операции, включали 27 стрелковых дивизий, 1 механизированный и 4 танковых корпуса (всего 255 тысяч человек, 5300 орудий и минометов, 513 танков и самоходно-артиллерийских установок), 772 боевых самолета. В выступе, глубоко врезавшемся в расположение советских войск, в это время держала оборону немецкая группировка, включавшая 9 пехотных дивизий, 5-ю танковую дивизию СС «Викинг», бригаду СС «Валлония» и 4 дивизиона штурмовых орудий из состава 1-й танковой и 8 -й полевой армий. Согласно советским источникам, в распоряжении противника имелось 14 дивизий (в том числе 3 танковых) и 1 мотобригада (170 тысяч человек, 2600 орудий и минометов, 310 танков и штурмовых орудий), 1000 боевых самолетов. Вершина выступа упиралась в Днепр в районе Канева. Ширина его у основания достигала 130 км, а общая площадь достигала около 10 тысяч кв. км.

Немецкие войска готовились к упорной обороне и тщательно укрепляли свои позиции, хотя завершить оборонительные работы им удалось далеко не везде. В самом выступе немцы практически не располагали резервами. Однако они имели возможность привлечь для отражения возможного советского наступления до шести танковых дивизий со смежных участков фронта.



Командующий 1-м Украинским фронтом генерал Ватутин выделил для проведения операции 6 стрелковых дивизий 40-й и 27-й армий и два корпуса 6-й танковой армии, которые получили задачу прорвать оборону на 15-километровом участке Тыновка — Кошевое. На участке 2-го Украинского фронта предусматривался прорыв на 19-километровом участке в районе Вербовка — Красносилка смежными флангами 4-й гвардейской и 53-й армий и развитие наступления на Шполу, Звенигородку. В полосе 53-й армии планировался ввод танковой армии Ротмистрова (3 танковых корпуса), которую перебросили из-под Кировограда по специально построенной рокадной дороге, и Донского кавалерийского корпуса. Для того чтобы сковать силы противника и отвлечь его внимание от направления главного удара, 5-я и 7-я гвардейские армии предпринимали наступление за день до начала операции. Также на правом фланге ударной группировки 2-го Украинского фронта наступала 52-я армия. Таким образом, всего для проведения операции Конев выделял 35 стрелковых дивизий, 3 танковых, 1 кавалерийский корпус.

Наступление войск фронтов поддерживала авиация 2-й и 5-й воздушных армий и 10-го истребительного авиационного корпуса ПВО страны. К началу операции на направлениях главных ударов фронтов было создано превосходство над противником по численности войск в 3—4, артиллерии в 3—6, танкам и САУ в 5—10 раз. По авиации силы сторон были примерно равными.



Подготовка и осуществление операции проходили в сложных погодных условиях. Рано начавшиеся оттепели и весенняя распутица затрудняли переброску войск и подвоз материальных запасов. Из-за ненастной погоды пришли в негодность грунтовые аэродромы, что значительно ограничивало применение авиации. При этом подготовку операции необходимо было осуществить в весьма сжатые сроки — за 5—7 суток.

Наступление войск 2-го Украинского фронта началось 24 января. Усиленные передовые батальоны, поддержанные артиллерией и небольшими группами штурмовиков, внезапной атакой сокрушили сопротивление противника на переднем крае и к исходу дня продвинулись на глубину до 6 км.
Создалась возможность ввести в бой основную ударную группировку фронта и развить успех. Однако командование фронта не решилось менять первоначальные планы операции. Это позволило противнику перебросить свои силы к участку прорыва с других направлений.

Главные силы 4-й гвардейской и 53-й армий были введены в сражение только утром 25 января. Предшествовавший атаке огневой налет продолжался десять минут и оказался недостаточно эффективным. Из-за плохой погоды не смогла действовать и авиация фронта, поэтому советские войска встретили упорное сопротивление противника. Для усиления удара в середине дня на узком участке шириной около 6 км была введена в бой 5-я гвардейская танковая армия. В тесном взаимодействии с пехотой танкисты Ротмистрова завершили прорыв тактической зоны обороны и продвинулись к исходу дня на глубину до 18 км.



На второй день противник спешно перебросил к участку прорыва части 14-й танковой и 57-й пехотной дивизий, которые провели ряд контратак, и наступление советских войск замедлилось. 27 января немцы тремя танковыми дивизиями с юга и пехотной группировкой, усиленной танками, с севера нанесли согласованные удары. После ожесточенных боев им удалось не только ликвидировать брешь в своей обороне, но и отрезать два корпуса 5-й гвардейской танковой армии от главных сил.

Конев организовал частью сил противодействие немецкой группировке, а 20-му танковому корпусу приказал продолжать наступление. В ночь на 28 января танки корпуса ворвались в город Шпола, а к 13 часам дня захватили Звенигородку, где встретились с передовым отрядом 6-й танковой армии.
Войска 4-й гвардейской и 53-й армий во взаимодействии с 18-м танковым и 5-м гвардейским кавалерийским корпусами с 28 по 30 января пробили заслоны противника и устремились в горловину прорыва, образуя внутренний и внешний фронт окружения.

Войска 1-го Украинского фронта перешли в наступление 26 января. Бои на участке прорыва носили чрезвычайно упорный характер. Войска 40-й и 6-й танковой армий, шедшие в первом эшелоне, встретили сильное огневое сопротивление и при заметных потерях смогли продвинуться в течение дня только на 2—5 км. Соединениям 27-й армии удалось продвинуться за день на 8—12 км, На второй день войска 1 -го Украинского фронта, используя успех 27-й армии, продвинувшись до 25 км, прорвали тактическую оборону противника. 28 января передовой отряд 6-й танковой армии достиг Звенигородки, где соединился с 20-м танковым корпусом 5-й танковой армии, наступавшей с юга.



Таким образом, на четвертый день операции корсунь-шевченковская группировка противника была полностью окружена. Численность окруженных дивизий и отдельных формирований и частей группировки по советским данным достигала 80 000 человек, на ее вооружении числилось 1600 орудий и минометов, 230 танков и штурмовых орудий. Немецкие авторы насчитывают в этой группировке не более 56 000 солдат и офицеров. Командование окруженными войсками принял генерал от артиллерии Вильгельм Штеммерман, который получил приказ Гитлера удерживать оборону до последней возможности. Для деблокирования группировки немецкое командование постаралось привлечь все имевшиеся в районе танковые дивизии, однако быстро собрать все силы и нанести одновременный деблокирующий удар немцам не удалось.

Советское командование постаралось принять все необходимые меры для создания в течение нескольких дней устойчивого внешнего фронта окружения. Для этого были использованы танковые армии обоих фронтов, дополнительно усиленные стрелковыми соединениями, противотанковой артиллерией и инженерно-саперными частями. В короткий срок на удалении 15— 25 км от внутреннего фронта была создана достаточно прочная противотанковая оборона. Саперы установили на танкоопасных направлениях около 40 тысяч мин.

Одновременно общевойсковые армии образовали сплошной внутренний фронт окружения. Для уничтожения окруженной группировки было привлечено до 20 стрелковых и кавалерийских дивизий. В их составе имелось около 2000 орудий и минометов, 138 танков и самоходно-артиллерийских установок. Авиация оказывала активное содействие наступавшим войскам, а после завершения окружения противника осуществляла воздушную блокаду группировки.
И на внутреннем, и на внешнем фронтах разгорелись ожесточенные бои. Немецкие войска предприняли несколько попыток прорваться к окруженным, но все они оказались неудачными. Окруженные немецкие войска держались стойко и предъявленный 8 февраля 1944 года ультиматум с требованием о капитуляции отклонили. Для скорейшего уничтожения немецких войск в «котле» советское командование перегруппировало часть сил с внешнего на внутренний фронт окружения.

11 февраля командование немецкой группы армий «Юг» силами около 7 танковых дивизий предприняло последнюю попытку совместно с окруженными войсками прорвать блокаду. Добиться успеха немцам не удалось и на этот раз, однако войска Штеммермана, которые начали 12 февраля наступление изнутри кольца, смогли, пользуясь несогласованностью действий советских соединений на стыке двух фронтов, сократить расстояние до своих войск, наступавших с внешнего фронта, до 10—12 км.

Усилиями всех родов советских войск прорыв был предотвращен. К 16 февраля стало ясно, что немецкое наступление захлебнулось в десяти километрах от цели. Окруженные войска к этому времени занимали лишь три населенных пункта — Шандеровку, Хильки и Комаровку. В этой ситуации Манштейн приказал Штеммерману прорываться из района Шендеровки на юго-запад. Прорыв было решено осуществлять тремя колоннами на фронте 4,5 км. Артиллерию после израсходования последних боеприпасов планировалось бросить. Были уничтожены штабные документы и личные вещи. Нетранспортабельные раненые оставлялись с медицинским персоналом на милость противника.




Немцы пошли на прорыв в ночь на 17 февраля. В условиях разыгравшейся метели видимость снизилась до предела. Вся масса окруженных войск практически без выстрелов обрушилась на позиции 180-й стрелковой дивизии. Прорвав их, немцы вышли на второй рубеж обороны. Конев бросил в сражение все маневренные резервы, однако основной части немецких войск, которая составляла несколько больше половины попавших в окружение, удалось прорваться.

В советских изданиях сообщается, что немецкие потери в окружении составили 55 000 человек убитыми и более 18 000 пленными, а всего за время проведения Корсунь-Шевченковской операции — 82 000 человек убитыми и около 20 000 пленными. По немецким данным из окружения вышло 35 000 человек, общее количество погибших составило около 19 000 человек. Несмотря на расхождения в цифрах, общепризнанным является тот факт, что шесть немецких дивизий, потеряв все тяжелое вооружение и понеся значительные потери в личном составе, не могли более участвовать в дальнейших операциях.

По результатам Корсунь-Шевченсковской операции войскам 2-го Украинского фронта и лично его командующему была объявлена благодарность Верховного Главнокомандующего. Генерал армии Конев за умелое руководство войсками был удостоен воинского звания «Маршал Советского Союза».