В начале ноября 1943 года в ходе успешных действий на южном крыле фронта советские войска прорвали укрепления Турецкого вала на Перекопском перешейке и захватили плацдармы на южном берегу Сиваша и Керченском полуострове. Продолжить наступление в то время не удалось из-за недостатка сил и возможностей, и 17-я немецкая армия продолжала удерживать Крым.



Продолжающаяся оккупация Крыма имела большое значение для германского командования, т.к. сковывала значительные советские силы, позволяла оказывать давление на Турцию и удерживать на своей стороне Румынию и Болгарию. Удержание Крыма также обеспечивало безопасность германских морских коммуникаций в западной части Черного моря и источников нефти в Румынии.



Весной 1944 года советское командование приняло решение об окончательном освобождении Крыма от войск Германии и ее союзников. Совместным ударом от Перекопа и Сиваша и с плацдарма в районе Керчи войскам 4-го Украинского фронта (командующий — генерал армии Ф. И. Толбухин) и Отдельной Приморской армии (командующий — генерал армии А. И. Еременко) предстояло рассечь и уничтожить крымскую группировку противника, не допустив ее эвакуации. Наступление поддерживала авиация 8-й и 4-й воздушных армий и ВВС Черноморского флота. Кораблям флота вменялась задача нарушить морские коммуникации противника с Крымом и поддерживать действия сухопутных войск в прибрежной полосе огнем корабельной артиллерии. Содействие наступлению Отдельной Приморской армии из района Керчи также должна была оказывать Азовская военная флотилия (командующий — контр-адмирал С. Г. Горшков). В советских войсках насчитывалось около 400 тысяч человек, около 6000 орудий и минометов, 559 танков и самоходных орудий, 1250 самолетов.



Оборону Крыма против советских войск осуществляла 17-я армия, состоявшая из 5 немецких и 7 румынских дивизий (около 200 тысяч человек, около 3600 орудий и минометов, свыше 200 танков и штурмовых орудий, 150 самолетов), под командованием генерал-полковника Э. Енеке. Обладая выгодными для обороны рубежами в северной части Крыма и на Ак-Монайском перешейке, немецко-румынские войска построили развитую систему оборонительных сооружений. На Перекопском перешейке оборона состояла из 2 полос, против плацдарма на Сиваше — из 3, на Керченском полуострове — из 4. Отдельные оборонительные обводы готовились на подступах к Симферополю. 8 апреля войска 4-го Украинского фронта перешли в наступление. В ходе двухдневных напряженных боев они прорвали оборону противника. 2-я гвардейская армия овладела Армянском, И 51-я армия с побережья Сиваша вышла во фланг перекопской группировки противника, которая начала отход.



В ночь на 11 апреля в наступление перешла Отдельная Приморская армия при поддержке авиации 4-й воздушной армии и авиации Черноморского флота и утром овладела Керчью. Введенный утром 11 апреля в полосе 51-й армии 19-й танковый корпус с ходу овладел Джанкоем. Под угрозой окружения керченская группировку противника начала поспешный отход на запад.



По всему фронту советские войска развернули преследование противника. 12 апреля части Отдельной Приморской армии прорвали ак-монайские позиции противника и на следующий день в районе Карасубазара соединились с передовыми подразделениями 4-го Украинского фронта, 13 апреля был освобожден Симферополь.



Развивая наступление, советские войска 15—16 апреля вышли к Севастополю и начали подготовку к штурму укреплений, который начался 5 мая. Особенно ожесточенные бои в ходе штурма проходили в районе Сапун-горы. 9 мая советские войска ворвались в Севастополь с трех направлений и оттеснили остатки 17-й армии на мыс Херсонес, где те сложили оружие. Было пленено более 20 000 солдат и офицеров противника, захвачено большое количество техники и вооружения. Общие потери 17-й армии только на суше составили около 100 тысяч человек, в т.ч. около 62 тысяч пленными. Советские авиация и флот потопили значительное количество судов противника с войсками и грузами.





В результате освобождения Крыма противник лишился важной стратегической оборонительной позиции, в распоряжение советского Черноморского флота вернулась его главная база. Значительно улучшились условия для продолжения наступления южного крыла советских войск.