Почему «змеиный царек» ? Дело в том, что греческое слово basilisk именно так и переводится. Согласно легенде, это животное выводится из яйца, снесенного петухом (в старину за петушиные яйца принимали яйца обыкновенного ужа, которые нередко эти змеи откладывали в торф или теплый навоз рядом со скотными дворами). В средние века люди думали, что ужи появляются из сырой колоды, поэтому необычной формы, лишенные скорлупы ужиные яйца считались «петушиными яйцами» и происками нечистого. По прошествии некоторого времени из такого яйца, как считалось, появлялся василиск, который мог исполнить три желания своего хозяина, а затем забирал душу несчастного в пекло.



Внешность этой твари описывали следующим образом: тело жабы, петушиная голова, увенчанная красным гребнем, имеющим сходство с короной (вероятно, именно ей монстр и обязан своим названием), петушиные же крылья и ноги и змеиный хвост. Казалось бы, нелепая картина, однако, средневековым рыцарям было не до смеха, ибо, как верили в те времена, многие из них пали от смертоносного взгляда василиска. Взгляд «змеиного царька» имел такую силу, что был способен обратить цветущую и плодородную долину в бесплодную пустыню. Кроме того, василиск обладал смертоносным дыханием (мало ему испепеляющего взгляда!). И если обычному дракону «Зигфриды» и «Роланды», изрядно попотев, могли просто отрубить голову, то с василиском такой номер не прошел бы: он имел возможность убить незадачливого героя еще на подходе.
Единственным средством против чудовища считалось обыкновенное зеркало. Увидев свое отражение, он не мог выдержать силу собственного взгляда и погибал. Другой прием укрощения василиска, как, впрочем, и многих мифических существ (например, единорога) — невинная девушка. Монстр приближался к ней и засыпал у нее на коленях, затем появлялся герой с мечом и ... все-таки делал то, что все рыцари стремились сделать с чудовищами.



На самом деле, реально существующие василиски никакими смертоносными качествами не обладают. Ведь речь идет всего лишь о ящерицах семейства игуан. Собственно, род василисков (Basiliscus) в семействе игуан, насчитывающем более чем 700 видов, состоит из 4-5 видов. В террариумах обычно содержится обыкновенный и шлемоносный василиски. Шлемоносный, пожалуй, даже чаще.
В природе эти крупные ящерицы обитают в тропических влажных лесах Панамы и Коста-Рики. Они предпочитают жить на деревьях, растущих по побережьям водоемов. Прекрасно умеют плавать и нырять. В случае опасности василиск проявляет чудеса ловкости. Например, зоолог А. Карр так описывает его удивительные способности: «Это был василиск — зеленый, как салат, с яркими глазами, самец — около 14 дюймов в длину... Потеряв равновесие, он камнем упал в черную реку, сразу погрузился в воду, но через мгновение очутился на поверхности и побежал по воде. Передние лапы он нес перед собой, хвост изогнул кверху, а задними лапами молотил поверхность воды со скоростью пулемета. Прежде, чем мы успели сообразить, как он это делает, василиск достиг суши, взобрался на берег и юркнул сквозь ветки...»







Эта небольшая ящерица (Шлемоносный василиск), весом около 100 г длиной примерно 20 см обладает удивительной способностью бегать по воде, спасаясь от врагов или догоняя насекомых. По поверхности воды она может пробежать до 400 метров со скоростью 12 км/ч, что для этой ящерицы является достаточно быстрым. Относительно недавно исследователи из Гарвардского университета смогли произвести скоростную съемку бегущей ящерицы и разобраться, как она это делает. Удержаться на воде и бегать по ней ящерице помогают частые удары лапками, которые, кстати, не имеют плавательных перепонок, по водной поверхности. Но вследствие быстрых ударов в воде возникают ямки со стенками, которые за промежуток времени между двумя соседними ударами ведут себя как твердые. Отталкиваясь от задней стенки, ящерица бегает по воде «аки по суху». Полный шаг василиска длится 0,068 с, а на время отталкивания приходится 0,008 с.
Опираясь только на задние лапы, василиск способен быстро бежать и по суше с такой скоростью, что порой пролетает некоторое расстояние по воздуху.
Возможно ли такое передвижение для человека, вес которого составляет 80 кг? Оказывается да при условии, что он будет передвигаться со скоростью около… 500км/ч.
Но человек может неким образом уподобиться василиску, если он будет буксироваться по поверхности воды со скоростью всего 60 км/ч. При этой скорости он может двигаться, даже скользя на собственных ступнях, на одной или двух пятках.



Если вы все же решитесь приобрести эту ящерицу, будьте готовы к тому, что во многих зоомагазинах на вас посмотрят, как на человека, который явно не в своем уме, и скажут, что василиск — существо сказочное. Что ж, бывает... Не с вами, с ними — ну не могут во всех зоомагазинах, где продаются рептилии, стоять герпетологи! Впрочем, это не страшно. Во-первых, в некоторых зоомагазинах вам все-таки предложат данное «мифическое животное», а во-вторых, и это намного лучше, всегда есть возможность приобрести рептилий у заводчиков.