С тех пор как немцы построили самое быстрое судно в мире «Кайзер Вильгельм дер Гроссе» в 1897 году, британцы хотели нанести ответный удар. Первый шаг был сделан компанией "Уайт Стар Лайн", когда они ввели в обслуживание в 1901 году свое судно «Келтик». Это было первое судно, которое превысило по размерам «Грейт Истерн» и обладало скоростью в 16 узлов. За «Келтиком» последовали три брата – «Кедрик», «Балтик» и «Адриатик». К тому времени, британская "Кунард Лайн" стремилась также «отхватить кусок», и построили невероятную «Лузитанию» в 31 000 тонн. Через пару месяцев последовала «Мавритания». Эти два судна обеспечили Британии положение ведущей нации в торговом мореходстве. "Кунард Лайн", теперь имели самые быстрые и наибольшие суда в мире – все в одном наборе. Когда "Уайт Стар Лайн" была превзойдена, они чувствовали, что должны ответить. В 1911 году, они строят огромный 45 000-тонный лайнер «Олимпик», который немедленно стал успешным судном. За ним последовал его брат «Титаник», но так как последний трагически погиб во время первого плавания и унес жизни более 1500 человек, репутация Уайт Стар Лайн была сильно запятнана. Поэтому "Кунард Лайн" могла не волноваться из-за "Уайт Стар Лайн". Так как «Олимпик» и «Титаник» превзошли «Лузитанию» и «Мавританию» по размерам, "Кунард Лайн" подумали, что хорошо было бы построить третий лайнер, что бы тот превосходил гигантов "Уайт Стар Лайн". "Кунард Лайн" наняли Леонарда Пескетта, для проектировки третьего судна. Это был тот же человек, который проектировал «Мавританию». Было решено сделать просто большую копию «Мавритании». Даже старый проект с четырьмя трубами был скопирован. "Джон Браун и Ко." – та же верфь, которая строила «Лузитанию» – была отобрана, чтобы построить новый лайнер для "Кунард Лайн". Когда «Титаник» затонул в апреле 1912 года, «Аквитания» в процессе постройки, и таким образом, дополнительные спасательные шлюпки были установлены до введения судна в эксплуатацию – преимущество, которое она имела перед такими судами как «Олимпик» и «Мавритания». 21 апреля 1913 года новый компаньон «Лузитании» и «Мавритании» был спущен на воду и наречен «Аквитанией». "Кунард Лайн" следовали традиции называть суда в честь римских провинций, и название «Аквитании» пошло от области в сегодняшней юго-западной Франции. После спуска лайнера на воду началась отделка. Работа велась приблизительно тринадцать месяцев, и 29 мая 1914 года «Аквитания» была введена в эксплуатацию.










Закончив лишь несколько трансатлантических переходов между Саутгемптоном и Нью-Йорком, началась Первая Мировая война. «Аквитания» была призвана на службу как часть Королевского флота. Сначала она была преобразована в вооруженный коммерческий крейсер. Это, однако, оказалось, было несколько неуместным, поскольку все лайнеры быстро пожирали уголь. Следовательно, она была преобразована в транспортное судно. Когда конец войны приблизился, она была снова преобразована, на сей раз в госпитальное судно. Одна из многих ее обязанностей в этом облике состояла в том, чтобы служить в Средиземноморье наряду с последним и наибольшим дополнением "Уайт Стар Лайн" – «Британником».














Когда военные действия закончились в 1918 году, Германия и Австрия подписали безоговорочную капитуляцию в Версале. Наконец, «Аквитания» могла вернуться к коммерческому обслуживанию, для которого она была предназначена. Но она вернулась не к прежней Кунард Лайн, в которой она служила перед войной. "Кунард Лайн" потеряла 22 судна в течение военных действий, среди них и «Лузитания», которая погибла из-за атаки немецкой подводной лодки 7 мая 1915 года. Сначала "Кунард Лайн" намеревались заполнить место «Лузитании» лайнером «Юстиция» (SS Justicia) компании "Холланд-Америка Лайн", но скоро поступило более заманчивое предложение. Поскольку Германия проиграла войну, они должны были заплатить штраф. Он состоял в предоставлении торгового тоннажа победившим государствам. 52 000-тонный «Император», теперь были собственностью "Кунард Лайн". Они немедленно переименовали его в «Беренгарию» и перекрасили ее в ливрею "Кунард Лайн". «Мавритания», «Аквитания» и «Беренгария» стали известны как «Большая тройка». Так же, как многие другие суда, «Аквитания» была переведена на жидкое топливо вместо угля. Это несколько улучшило ее работу и несколько раз она развивала скорость в 24 узла. В течение ремонта, ее мостик был изменен на «еще более неуклюжий». Команда жаловалась, что мостик слишком низок, и они не могут должным образом следить за тем, что происходит перед носом. Новый мостик был построен на крыше старого. Поскольку времена становились всё лучше, «Аквитания» превратилась в один из самых выгодных океанских лайнеров за всю историю. Часть бешеных денег теперь шла от кинозвезд, другой аристократии и политических деятелей. «Аквитания» стала их фаворитом, поскольку 1920-е стали одним из самых выгодных периодов в истории океанских путешествий.







Даже при том, что "Уайт Стар Лайн" была компанией с большим количеством проблем, "Кунард Лайн" начала страдать в середине тридцатых. Поскольку они строили 80,000-тоное судно, чтобы конкурировать с французской «Нормандией», они отчаянно нуждались в помощи. Еще раз, они обратились к британскому правительству так же, как они сделали, когда собирались строить «Лузитанию» и «Мавританию». На сей раз, правительство потребовало, чтобы "Кунард Лайн" объединилась с "Уайт Стар Лайн", чтобы обеспечить финансовый успех. "Уайт Стар Лайн" также строила конкурента «Нормандии» и будущей «Куин Мэри», но экономическое бедствие задело их слишком сильно, и они должны были оставить проект «Океаника». Они видели возможность принять участие в строительстве «Куин Мэри», присоединившись к "Кунард Лайн", и после переговоров появилось новое пароходство – "Кунард-Уайт Стар Лайн". Часть "Кунард Лайн" имела 62 процента акций. Это означало, что у «Аквитании» внезапно появилось три компаньона. Большая тройка "Уайт Стар Лайн" – «Маджестик», «Олимпик» и «Гомерик» – теперь служили рядом с Большой тройкой "Кунард Лайн" – «Беренгария», «Аквитания» и «Мавритания». Но новое управление решило послать большую часть старого тоннажа на свалку. Стареющий «Адриатик» сделала несколько рейсов в 1934 году прежде, чем его послали в Японию на слом. Вскоре после этого, любимая всеми «Мавритания» покинула Саутгемптон в последний раз так же, как «Гомерик», и позже «Олимпик» и «Маджестик». «Аквитанию» планировали сохранить в обслуживании до введения в эксплуатацию сестры «Куин Мэри» «Куин Элизабет» в 1940 году.
















Планы "Кунард Лайн" по хранению «Аквитании» до 1940 года были рассеяны по ветру, когда Адольф Гитлер напал на Польшу и начал Вторую Мировую войну. Рядом с выдающимися судами, типа «Куин Мэри», «Куин Элизабет», «Нормандия» и «Иль де Франс», «Аквитания» присоединилась к Королевскому британскому Флоту для устранения нападающих врагов. У пирса 88 ставят на прикол «Иль де Франс» и «Нормандию», у пирса 90 были «Куин Мэри» и «Аквитания», и наконец у пирса 92 тогдашний обладатель Голубой Ленты Атлантики лайнер компании Италия Лайн «Рекс» – все предназначены для военного использования. В течение военных действий «Аквитания» сработала блестяще. Когда Германия капитулировала в 1945 году, военные задачи были вовсе не окончены для лайнеров. Прежде, чем они вернулись к своей коммерческой службе, они закончили транспортировку войск назад домой. В случае «Аквитании», это длилось до 1949 года, когда она была возвращена Кунард Лайн.










"Аквитания" не была переоборудована как роскошный лайнер, но она была возвращена к, своего рода, пассажирскому обслуживанию. Часть ее роскошной мебели, которая была снята перед войной, никогда не была возвращена на борт. С этого времени «Аквитания» перевозила эмигрантов между Саутгемптоном и Галифаксом.
Она работала на этой линии только в течение следующего года, когда "Кунард Лайн" поняли, что их невероятная «Аквитания» уже безвозвратна устарела. В конце 1949 года, фортепьяно провалилось на нижнюю палубу. Она разваливалась всюду. Трубы почти падали на палубу, поскольку они были тонкие и тяжелые из-за коррозии. Ее послали на слом в феврале 1950 года. Она работала с 1914 года, участвовала в двух военных конфликтах, прошла три миллиона миль, совершив почти 450 рейсов. С исчезновением «Аквитании» ушли последние из подлинных «плавающих дворцов»...