Успешно завершился первый круглосуточный полет самолета на солнечных батареях Solar Impulse ("Солнечный импульс"). Аппарат, не потративший ни грамма топлива, продержался в воздухе 24 часа.
Утром в четверг, 8 июля, самолет приземлился на аэродроме у швейцарского города Паерн, откуда вылетел накануне. Во время полета за штурвалом солнцелета находился опытный пилот Андре Бошберг, а с земли его поддерживала и страховала команда инженеров-конструкторов.

Весь световой день самолет заряжал аккумуляторы энергией, выработанной солнечными батареями, находясь на высоте более 8 километров. Потом он опустился ниже и, используя накопленную энергию, смог продержаться в воздухе следующие 12 часов.

Ночной полет проходил на высоте полутора километров. По словам инициатора проекта Бертрана Пикара, было даже превзойден тот результат, на который рассчитывали исследователи: в аккумуляторных батареях осталось энергии еще на 3 часа полета.

Средняя скорость полета составляла 40 километров в час.

Сонцелит Solar Impulse разрабатывали семь лет, стоимость проекта превысила 80 млн евро. Созданный конструктором Бертраном Пикаром и Андре Боршбергом самолет был впервые представлен публике в конце июня 2009.

Размах крыльев Solar Impulse составляет 63,4 метра, вес - всего 1,6 тонны. На нем расположены около 12 тысяч фотогальванических элементов, обеспечивающих солнечной энергией четыре электромотора мощностью 10 лошадиных сил.

Первый длительный полет аппарата на солнечной энергии состоялся 7 апреля. Тогда Solar Impulse удалось провести в воздухе примерно 75 минут.

А в 2012 году Solar Impulse должен обогнуть весь земной шар. Планируется осуществить перелет через Атлантический океан и беспосадочные перелеты через континенты.