В июне 2010 года прибор для регистрации низкоэнергетических заряженных частиц (LCEP), установленный на «Вояджере-1», зафиксировал практически нулевую скорость солнечного ветра (потока ионизированных частиц, истекающих из солнечной короны). Несмотря на то что «штиль» продолжается уже несколько месяцев, а расстояние до Солнца является более чем внушительным — свыше 17 млрд км, исследователи не думают, что этот поток иссяк.

По их мнению, ветер попросту изменил направление.

Для того чтобы удостовериться в этом, нужно было переориентировать легендарный аппарат. Тестовый манёвр состоялся 2 февраля, а позавчера, 7 марта, космический корабль совершил поворот на 70 градусов против часовой стрелки (если наблюдать с Земли). Спустя два с половиной часа он вернулся на исходный курс к Альфе Центавра.

Несмотря на то что «Вояджер-1» бороздит межпланетное пространство с 1977 года, аппарат выказал себя вполне умелым акробатом, рассказывает один из участников проекта Сьюзан Додд из Лаборатории реактивного движения (JPL) НАСА. В последний раз подобное упражнение он делал 14 февраля 1990 года во время съёмки Земли и других планет с рекордного расстояния.

С прошлого декабря аппарат находится в пределах так называемого гелиощита — зоны турбулентности на окраине гелиосферы (околосолнечного пространства), где скорость солнечного ветра перестаёт быть сверхзвуковой из-за столкновения с межзвёздной средой. Специалисты JPL намерены провести на фронтире Солнечной системы серию из пяти манёвров в течение недели и затем повторять их каждые три месяца. Лишь бы старик «Вояджер» сдюжил.

Подготовлено по материалам Лаборатории реактивного движения НАСА.