Астрономы из Франции, Великобритании и Канады рассмотрели звёзды на начальных этапах образования в трёх молекулярных облаках.

Облаками называют комплексы газа и пыли, отличающиеся низкой плотностью. Многие из них превращаются в области звездообразования, и учёные уже довольно давно размышляют над тем, как в этой среде формируются плотные (дозвёздные) ядра, в которых впоследствии рождаются маломассивные светила.

Известно, что первым шагом к рождению звёзд становится выделение огромных нитевидных газовых образований в облаке. Нити, длина которых измеряется десятками световых лет, и стали объектами нового исследования, проведённого с помощью космического телескопа «Гершель».

Орбитальная обсерватория была нацелена на так называемый пояс Гулда, замеченную в конце XIX века группу очень молодых массивных звёзд. Первые данные наблюдений, проанализированные астрономами, относятся к трём молекулярным облакам, попавшим в поле зрения телескопа: IC 5146, Aquila и Polaris. Последнее отходит от Земли приблизительно на 150 пк, Aquila располагается чуть подальше (260 пк), тогда как IC 5146 удалено примерно на 460 пк. Молекулярным облакам также соответствуют совершенно разные уровни интенсивности образования звёзд; Aquila можно считать самым активным, IC 5146 занимает среднее положение, а в области Polaris признаки образования звёзд практически отсутствуют.


















Все три объекта «Гершель» тщательно рассмотрел на длинах волн в 70, 160, 250, 350 и 500 мкм. На переданных им изображениях чётко видны сложная сеть газовых нитей и образовавшиеся в них компактные ядра, которые можно условно разделить на две группы: в первую попадут физически — гравитационно — связанные объекты, готовящиеся стать звёздами, а во вторую — обычные «сгустки» вещества, имеющие несколько увеличенную плотность. «Большинство ядер Aquila мы определили в первую группу, — рассказывает руководитель работ Дорис Арзуманян (Doris Arzoumanian) из французской Комиссии по альтернативным энергоисточникам и атомной энергии. — В IC 5146 таких объектов тоже довольно много. Облако Polaris, как и следовало ожидать, содержит гравитационно не связанные ядра».

Обработав информацию по 90 нитям, учёные отметили ещё один интересный факт: диаметр нитей изменяется в очень узких пределах. «Их толщина близка к 0,3 светового года», — уточняет г-жа Арзуманян. Если это наблюдение сопоставить с тем, что дозвёздные ядра IC 5146 и Aquila группируются в наиболее плотных нитях, можно заключить, что существует некое пороговое значение массы последних, по достижении которого создаются условия для образования звёзд.





Результаты наблюдений в целом подтверждают известную двухстадийную модель появления дозвёздных ядер. Первым этапом здесь становится воздействие сверхзвуковых турбулентных потоков, инициирующих образование нитей, на газ облака, а после этого в дело вступают гравитационные силы, постепенно увеличивающие массу самых плотных нитей и разбивающие их на отдельные ядра.

Полная версия отчёта опубликована в журнале Astronomy and Astrophysics.

Подготовлено по материалам Европейского космического агентства.