Семейство Magnoliaceae или просто магнолия - один из древнейших родов дошедших до нашего времени растений.
Предполагают, что родиной магнолии являются подножия Гималайских гор, и район теплого побережья Мексиканского залива и Центральная Америка. В дикой природе магнолии встречаются в густых лесах с влажными, богатыми на перегной почвами.

Основное место произрастания этих диковинных растений - тропики и субтропики, а также широко они распространились на средиземноморском побережье Европы, черноморском побережье Кавказа и в прибрежных районах Малой Азии. Оказалось, что многие сорта магнолий имеют относительную морозостойкость.

Род назван Шарлем Плюмье (фр. Charles Plumier) в честь французского ботаника Пьера Маньоля в 1703 году.
В русском языке сначала использовалось название «Маньолия», которое затем трансформировалось в современное звучание.

Семейство магнолиевых насчитывает двенадцать родов и около двухсот тридцати видов, среди которых немало удивительных растений, известных с древнейших времен.. Это как высокие деревья, достигающие 20 метровой высоты, так и различной высоты кустарники.

Магнолия имеет чередующиеся, плотные, овальные и достаточно крупные листья, которые могут быть у разных сортов вечнозелеными или опадающими. Но наиболее привлекающими внимание, конечно же, являются цветы. Обычно они крупные и напоминают по форме бокал. Имеют от 6 до 9 лепестков-околоцветников, а также многочисленные тычинки, а по центру расположен пестик.

Американцы зовут магнолии либо "огуречными деревьями" за схожесть плодов с огурцами, либо "деревьями-зонтиками" за то, что листья дерева, собранные на концах ветвей, образуют зонтик. Из них самая привлекательная - магнолия крупнолистная. Ее листья бывают длиной до метра, и под одним листом вполне можно укрыться от дождя, а их в зонтике шесть или семь. У американских магнолий цветы белые или кремовые. В Азии растут магнолии, цветы у которых розовые или красные, и зацветают они, когда на деревьях еще нет листьев.

Все магнолии делятся на вечнозеленые и листопадные,а по времени цветения делятся на два вида - цветущие зимой и летом.

Запах цветов пряный, дурманно-пьянящий. Перенасыщенный им воздух может вызвать головокружение и даже обморочное состояние. А в жаркую погоду деревья испаряют эфирное масло в таком количестве, что стоит поднести зажженную спичку, как вспыхивает фиолетовое пламя.
Из-за расположения основного ареала магнолий в тропическом и субтропическом поясах, а также из-за красоты листвы и цветков, эти растения часто используются в произведениях искусства как символы, узнаваемые атрибуты южных стран.

Многие сорта магнолий издавна использовались китайскими целителями в лечебных целях. Самым ярким представителем является магнолия медицинская - Magnolia officinalis. Уже в течении двух тысяч лет, ее кору снимают узкими полосами со ствола, веток и корней растения. Китайское название полученного сырья - houpu. В настоящее время в Китае кора магнолии продается пачками, состоящими из полосок одинаковой длины - около 4 дюймов. Китайские врачи используют кору магнолии при лечении болезней желудка, легких, селезенки и кишечника, houpu помогает при менструальных спазмах, болях в брюшной полости, метеоризме, тошноте, поносе и несварении желудка. Уколы экстракта коры магнолии назначаются для расслабления мышц. Они также помогают при кашле и приступах астмы.

Необыкновенно приятный аромат магнолии обеспечивается, прежде всего, двумя основными группами веществ. Это группа бифенолов, основной составляющей которой являются магнолол и хонокиол и эфирное масло, состоящее, в основном, из эудесмола. Именно эйдесмол обеспечивает сильный запах растения. И бифенолы, и эудесмол являются активными компонентами, которые обеспечивают фармакологический эффект магнолии. Весь объем коры магнолии, который в настоящее время идет на рынок, в сущности, поставляется из Китая, где магнолию культивируют специально для этих целей. Уже сейчас Китай поставляет для нужд своей традиционной фармакологии около 200 тонн коры магнолии в год, а, при увеличении международного спроса на этот продукт, ее производство предполагается увеличить до 1500 тонн в год.

Научные исследования показали, что компоненты, входящие в кору магнолии, могут оказывать легкое антибактериальное воздействие и имеет противогрибковые свойства.

Листья магнолии содержат алкалоиды, эфирное масло и гликозиды, снижающие кровяное давление. Жидкий спиртовой экстракт из листьев магнолии применяют на ранних стадиях гипертонической болезни. Все части растения содержат эфирное масло.

Применение препаратов из магнолии внутрь требует большой осторожности, так как растение ядовито.
В народной медицине получаемое из листьев и цветков магнолии эфирное масло используют как средство для укрепления волос. Кору магнолии в прошлом применяли при малярии вместо хинина. Водным настоем мыли голову при выпадении волос.
Ароматическое эфирное масло листьев и цветков магнолии широко используют в парфюмерии.

Согласно сообщениям британской организации FFI (Корпорация финансирования промышленности), имеется опасность исчезновения половины диких китайских магнолий. В Америке, где на севере и юге с древних времен росли эти деревья, наблюдается такая же картина. В Колумбии, например, угроза исчезновения ожидает более 30 разновидностей. Некоторые экземпляры, произрастающие в окрестностях китайских храмов, имеют возраст 800 лет. Все еще популярная дикая магнолия – источник древесины, продовольствия и лекарства для местных общин.

Цветы магнолии не вырабатывают нектар, но в них содержится большое количество пыльцы. Пыльца имеет высокое содержание белка, и жуки используют это для питания. Плоды магнолии напоминают древесный конус, по виду похожи на шишки хвойных деревьев. Структура плода мало изменилась за миллионы лет. Внутри созревают семена, покрытые красной мясистой кожурой, которыми любят лакомиться птицы. Ее семена являются хорошим источником энергии для птиц.

В 2007 году на 3-м Глобальном Ботаническом Конгрессе Садов в Ухань (один из крупнейших городов и экономических центров Китая) была разработана стратегия сохранения магнолии. И сейчас китайские университеты, ботанические сады и правительственные агентства ведут усиленную работу по сохранению китайских магнолий. Будем надеяться, что британские и китайские специалисты смогут спасти это чудесное дерево мира, и каждый житель нашей Земли сможет вдохнуть тонкий аромат великолепного цветка магнолии...