Как разъяснили специалисты, происходившее в небе Алабамы было примером так называемой неустойчивости Кельвина—Гельмгольца. Подобное можно наблюдать, когда происходит сдвиг между слоями сплошной среды, либо когда две контактирующие среды имеют достаточную разность скоростей. Типичным примером является возникновение волн на поверхности воды под действием ветра.

Эффект, наблюдавшийся в Бирмингеме, по мнению ученых, имеет ту же природу: холодные слои воздуха у поверхности земли столкнулись с более теплыми и двигающимися быстрее потоками над ними.