Подготовка современного военного лётчика — крайне дорогостоящий и длительный процесс, занимающий годы. Однако на общем фоне ещё более выделяются специалисты, летающие на экспериментальной технике, а также пилоты различного рода самолётов специального назначения. К таким с полным правом можно отнести лётчиков американских самолётов-шпионов U-2.

Стратосферные полёты на причудливого вида машинах, напоминающих птеродактиля, в полном холода безмолвии, когда кажется, что до космоса ближе, чем до земли, на сложном в управлении самолёте с плохим обзором на взлёте и посадке требуют здоровья физического и психического, поэтому предполётная подготовка напоминает таковую у астронавтов.

Контроль физического состояния, надевание скафандра — не самые приятные процедуры, однако, наверное, ни один из этих парней ни на что не променяет свою работу с возможностью смотреть на яркую границу дня и ночи, на безумно яркую землю из-под чёрного как уголь неба.

Ну и еще парочка видео:

Необычное "велосипедное" шасси со сбрасываемыми опорами делает процесс взлета и посадки U-2 увлекательным зрелищем, которое могут видеть все, кроме самого пилота самолета - из-за особенностей компоновки кабины летчик не видит полосу и действует по командам, подаваемым из автомобиля-поводыря.



Теперь предлагаем вашему вниманию кадры, сделанные из кабины самолёта, летящего на высоте 70 000 футов, или более 21 000 метров — именно на такой высоте 1 мая 1960 года совершал свой полёт над Советским Союзом Гэри Пауэрс, когда был сбит над Уралом.

Видео снято в 2012 году в тренировочном полёте из кабины двухместного U-2B, а также из автомобиля, сопровождающего самолёт-шпион на посадке. Особенно эффектны последние кадры.