После японской атаки на Пёрл-Харбор молодые американцы стали выстраиваться в очереди на призывных пунктах. Был среди них и юный техасец по имени Келвин Леон Грэхэм, сумевший скрыть от комиссии свой настоящий возраст — всего 12 лет. Он был зачислен на флот 15 августа 1942 года, прошёл шестинедельное обучение и отправился на базу Тихоокеанского флота ВМС США в Пёрл-Харборе, где ему предстояло служить на линкоре USS South Dakota.

Матрос первого класса Грэхэм участвовал в нескольких сражениях на Тихом океане: в бою у островов Санта-Крус в октябре и в битве за Гуадалканал в ноябре 1942 года. В ночь с 14 на 15 ноября он был ранен, однако не покинул свой пост и помогал другим пострадавшим. За этот эпизод парень был награждён Бронзовой звездой и медалью Пурпурное сердце. В декабре получивший повреждения линкор отправился на ремонт в Нью-Йорк.

Здесь случайным образом вскрылся реальный возраст юного героя: он, не получив разрешения, уехал на похороны бабушки, щеголял там в форме и был арестован военной полицией, 3 месяца отсидел в военной тюрьме, а уже оттуда его вытащила мама рассказав о возрасте. Этот обман стоил Келвину Грэхэму трёх месяцев заключения в военной тюрьме в Техасе, а после освобождения он был уволен из армии и лишён всех наград.

Вместо того, чтобы вернуться на школьную скамью, юный герой пошёл работать на завод. Достигнув 17 лет, в 1948 году он поступил в корпус морской пехоты США, но через три года упал с пирса и повредил спину, что поставило крест на его военной карьере. Несмотря на то, что Грэхэм считался ветераном войны (он стал самым молодым ветераном в истории США), он долго не мог восстановить свои права на компенсацию стоимости медицинской помощи. Лишь в 1978 году, после вмешательства президента Джимми Картера, бывший моряк вернул себе некоторые льготы. Через десять лет при содействии другого президента, Рональда Рейгана, ему частично были выплачены задолженности за медицинские счета и предоставлено полное пособие по инвалидности. В 1992 году Келвин Грэхэм скончался, а через два года его вдова получила Пурпурное сердце, которого ветеран был лишён полвека назад. В 1988 году на экраны вышел фильм «Слишком молодой герой», рассказывающий о судьбе уникального матроса.