В начале августа 1972 года исследователи наблюдали повышенную солнечную активность, которая завершилась серией чрезвычайно сильных солнечных вспышек, сопровождавшихся корональным выбросом массы — появлением гигантского облака солнечной плазмы, которое направилось в сторону Земли. Корональные выбросы массы вызывают магнитные бури на нашей планете, что сказывается на работе техники и может привести к серьёзным последствиям. В те времена ни учёные, ни военные ещё не знали, до какой степени различные системы и устройства чувствительны к космическим процессам, и потому произошедшее стало сюрпризом для американцев во Вьетнаме.

Наиболее мощная вспышка на Солнце произошла 4 августа. Радиоактивному облаку понадобилось менее 15 часов, чтобы добраться до Земли. В разных уголках земного шара отключалось радиовещание, выходили из строя приборы, наблюдались проблемы в работе космических спутников. Помимо прочих неожиданностей, у побережья Северного Вьетнама одна за другой начали взрываться американские морские мины, расставленные там, чтобы не пропустить в порты грузовые суда. При этом поблизости не наблюдалось никаких кораблей, из-за которых мины могли бы сработать. Сообщалось о более чем 60 взрывах, но сегодня исследователи предполагают, что их могло быть около 4000. Только в 2018 году была опубликована научная статья, сопоставившая эти происшествия с магнитной бурей в августе 1972 года. Сегодня считается, что датчики, которыми были снабжены морские мины и которые должны были реагировать на изменения магнитного поля при приближении корабля или подводной лодки, среагировали на изменение магнитного поля Земли, произошедшее из-за солнечной бури.