«Спишь на ходу!» — часто слышим мы фразу, приходя с утра пораньше в школу, универ или на работу. Но для птиц это не просто выражение, а самый настоящий факт. Даже больше: ведь спят они не на ходу, а на лету.

Почему пернатым вообще приходится совершать такие чудеса на виражах? Причины две. Во-первых, длительные миграции. Те самые, на юг. Чтобы меньше останавливаться и побыстрее прилететь из точки «А» в точку «Б», аисты и журавли могут прикорнуть на 15 минут прямо во время путешествия.

Во-вторых, некоторые птицы чувствуют себя в воздухе куда увереннее, чем на земле или в кронах деревьев. Например, фрегаты и альбатросы садятся на землю только в период размножения — всё остальное время они проводят либо на воде, либо в небе. А знакомые всем стрижи вообще живут в полёте по 10 месяцев — за всё это время они ни разу не садятся! Птахи установили рекорд среди птиц по продолжительности нахождения в воздухе. А значит, и спать они умудряются там же, на лету.

Прежде чем мы перейдем к особенностям сна в полёте, давайте разберемся, из чего сон состоит в принципе. А состоит он из двух фаз: медленной и быстрой. В медленной фазе организм полностью расслаблен, а в быстрой нам снятся сны. Образно это похоже на булочку с изюмом: много медленного сна — теста, и немного изюма — быстрого сна. Однако быстрая фаза сна очень важна для перезагрузки мозга, хоть и занимает меньшую часть времени отдыха.

Итак, как же провалиться в сон и не свалиться с неба? Есть два решения.

1. Сон отдельными полушариями. Такая методика популярна у морских млекопитающих, например, дельфинов. Во время сна одна часть мозга отдыхает, а вторая бодрствует и следит за происходящим. Очень удобно, когда вы совершаете дальний перелёт в стае: так вы точно не потеряетесь в пространстве и не упустите из виду сородичей.

2. Мгновенный вход в быструю фазу сна на несколько секунд. Крупные птицы ищут для этого восходящие потоки воздуха, а мелким достаточно несколько секунд парения между сериями взмахов крыльев. При этом птицы ухитряются не терять контроль над значимыми мышцами, удерживая тело и крылья в правильном положении.

Конечно, сон в полете — штука вынужденная. Так, фрегаты спят на лету всего 42 минуты в сутки, тогда как на земле они тратят на сон в среднем 7 часов. Но как изящно птицы решили проблему тотального недосыпа!